Un cuento no es sólo una narración breve. Presenta varias características que lo diferencian de otros géneros narrativos breves como, por ejemplo, la noticia periodística o el Relato.

A continuación se exponen las caracteristicas más significativas que diferencian a los cuentos de otros textos:

• Hechos imaginarios: aunque puede basarse en hechos reales o ser una ficción de un marcado realismo, un cuento debe extender la realidad y volver lo real en imaginario.

• Argumento Sencillo: muestra una estructura de contenidos y hechos entrelazados en un formato de: introducción – nudo – desenlace.

• Argumento lineal: Los hechos y sucesos se dan por lo general forma secuencial.

• Reducidos personajes: un cuento para mantener su forma lineal y brevedad requiere de pocos personajes.

• Personaje principal: aunque puede haber otros personajes, la historia hablará de uno o dos en particular, que es a quien le ocurren los hechos.

• Estructura centrípeta: todos los elementos que se mencionan en la narración del cuento están relacionados y funcionan como indicios del argumento.

• Unidad de efecto: comparte esta característica con la poesía: está escrito para ser leído de corrido de principio a fin. Si uno corta la lectura, es muy probable que se pierda el efecto narrativo. La estructura de la novela permite leerla por partes.

• Narración Breve: por y para cumplir con todas las demás características, el cuento debe ser breve.